座間味村についてホエールウォッチング

毎年1月～4月、ザトウクジラが子育て、繁殖のために慶良間海域に戻ってきます。ザトウクジラにとっては一番大切な時期をこの海で過ごすことになります。私達は彼らの邪魔にならないよう気配りし、ルールを定めています。

ザトウクジラは体長13～15m、体重約30トンにもなる巨大な哺乳動物です。体長の約3分の1もの長い胸ヒレが特徴。尾ビレも巨大で、裏側の模様で固体識別を行うことができます。この模様で、座間味村に毎年同じクジラが戻ってきていることが確認できるのです。クジラは呼吸のために水面に浮上してきます。頭の上に鼻があり、ここを水面に出し呼吸をしますが、これをブロウと言います。白い霧状のブロウは3～5mほどの高さまで上がります。通称「クジラの潮吹き」と言われていますが、海水ではなく「息」名のです。ザトウクジラは繁殖活動のため座間味村の海にやってきます。そのため、メスを求めて複数のオス達が大バトルを繰り広げることも。豪快に跳んだり胸ビレや尾ビレで海面を叩くなどの様々なパフォーマンスを見せてくれるかもしれません。

毎年12月～4月頃までの間、ザトウクジラは座間味村の周辺海域に帰ってきます。過去8年間での初目撃は11月26日から1月10日の間、最終目撃が4月8日～5月14日の間となっています。例年2月から3月初旬が最も確認頭数が多くなります。 いくらクジラが大きいからといっても泳ぎ回っているのですから、大海原にやみくもにボートを走らせてもクジラは見つけられません。そこで座間味村では、村ホエールウォッチイング協会のベテラン探鯨係が、島の展望台からブロウ（クジラの呼気）を目印にクジラを発見し、ボートを誘導しています。